Это история маленького мальчика, который видя неприглядный мир взрослых умышленно останавливает собственное физическое развитие и остается в теле ребенка, даже когда вступает во взрослую жизнь. Ф.Шлендорф нашел для этой роли 12-летнего мальчика Дэвида Беннета, сына актера Хайнца Беннета. Ведь именно взгляд ребенка на происходящее позволяет увидеть всю аномальность как психологической обстановки в его семье, так и исторической реальности периода формирования Третьего рейха – мира сошедших с ума людей.
В фильме много аллегорий, символики и исторических отсылок, он охватывает 30-летний период жизни Германии в период становления национал-социализма. Интересен и автор романа Гюнтер Грасс. Бывший эсэсовец и военнопленный, один из немногих известных на весь мир кашубов, получивший Нобелевскую премию по литературе (1999). Возможно, роман стал для него деятельностью по творческому переживанию и переосмыслению невероятно сложных жизненных изломов.
В работе над фильмом приняли участие Франция, ФРГ, Польша, Югославия.